Benfica - Barça: Buscando un puesto en la final
Un paso más. El Barça de hockey patines jugará las semifinales de la Champions este sábado, contra el SL Benfica, en el Pabellón Mário Mexio de Coímbra (16h de Portugal, 17h de Barcelona). Lo hará después de superar al Sporting en los cuartos de la Final a Ocho, con un partido muy completo que decidió un doblete en los últimos minutos de la prórroga de Marc Grau y las grandes paradas de Sergio Fernández.
Ahora, el enfrentamiento de semis volverá a poner a prueba la voluntad del Barça, que quiere continuar su camino en Europa y estar en la gran final del domingo. Delante, sin embargo, habrá otro equipo portugués, igual de competitivo y lleno de viejos conocidos de la parroquia culé.
"Tenemos que sacar el carácter que tenemos"
Con tiempo para asimilar la actuación del equipo contra el Sporting, el técnico Ricard Ares es consciente de la dificultad del próximo reto, pero también confía plenamente en la capacidad de los suyos: "Avanzar en la competición da confianza, motivación e ilusión. Será muy importante la concentración, porque los detalles defensivos y ofensivos pueden marcar el duelo. El Benfica tiene un equipo muy potente, con jugadores de mucha calidad. Pero esto son semis de Champions, va de ganar o perder, y nosotros tenemos mucha ambición".
En la misma línea se ha mostrado Pablo Álvarez, que está jugando sus últimos partidos de Champions. El argentino ha explicado que "estoy muy feliz por lo que hemos conseguido, porque no siempre se puede ser semifinalista, y lo somos porque nos lo hemos merecido".
"Ahora hacía tres años que no jugábamos una semifinal. Estamos entre los cuatro mejores y eso es muy positivo para nosotros", ha comentado, además de analizar: "Nos enfrentaremos contra uno de los equipos más grandes, el Benfica. Sabemos de su calidad, pero nosotros tenemos que seguir siendo nosotros. Confiamos en nuestro juego, en nuestros jugadores, y tenemos que sacar el carácter que tenemos, el escudo que llevamos en el pecho".
Un Benfica de caras conocidas
El Benfica, que solo ha perdido un partido en toda la temporada -fue en la semifinal de la Taça portuguesa contra el Barcelos- se clasificó después de superar al Reus en los cuartos de final de la Champions, en una tanda de penaltis que decidió João Rodrigues.
Un jugador que es un viejo conocido para la afición blaugrana, porque durante unas cuantas temporadas defendió el escudo culé. Y es que el rival en estas semifinales es muy familiar. Ya desde el banquillo, entrenado por Edu Castro, pero dentro del cuerpo técnico también están Jordi Roca, segundo entrenador, y Dani Fernández, preparador físico. Además de João Rodrigues, en la plantilla también están Pau Bargalló, Nil Roca y Lucas Ordóñez.
Los precedentes históricos
A pesar de este vínculo, ya hace varias temporadas que los dos equipos no se ven las caras. Y es que el último enfrentamiento fue en los cuartos de final de la Golden Cup de 2022, con victoria portuguesa en los penaltis (4-4; 2-3). Pero todavía hace más tiempo del último triunfo culé, ya que fue en la jornada 3 de la fase de grupos de la Champions 2019/20 (2-4).
En total, sin embargo, las estadísticas hablan a favor del Barça, que ha ganado 16 de los 33 partidos que han jugado entre ellos. Uno de los más importantes fue el primer duelo oficial, que significó la primera Copa de Europa de la sección y también de toda la historia del Club (5-3 en la final de 1973). Los números restantes son 9 empates y 7 victorias para el Benfica. Ahora, el Barça quiere seguir ampliando estos registros.